Yasser Arafat, tokoh sentral dalam sejarah perjuangan Palestina, dipaksa menjalani kehidupan penuh ketidakpastian selama puluhan tahun. Ia harus rutin berpindah-pindah dari Amman ke Beirut, lalu ke Tunis, sebelum akhirnya terperangkap di Ramallah. Perpindahan tersebut bukan sekadar perjalanan fisik, melainkan juga upaya Arafat untuk terus bertahan di tengah bayang-bayang ancaman perang, pengusiran, dan operasi intelijen.
Perjalanan hidup Arafat telah disebut sebagai “odyssey” oleh Barry Rubin dan Judith Colp Rubin. Kisahnya tak hanya mencerminkan kegigihan dalam memperjuangkan kemerdekaan, namun juga menyoroti betapa Arafat menjadi simbol perlawanan yang sulit ditundukkan. Said K. Aburish menyoroti bagaimana sosok Arafat sering digambarkan misterius, penuh mitos, dan sukar dipahami, karena ia bergerak dalam pusaran propaganda dan perang narasi.
Arafat menyadari bahwa nasib bangsa Palestina tidak hanya soal tanah, melainkan soal eksistensi dan identitas yang terancam dihapus. Dalam wawancara yang diterbitkan di awal 1980-an, ia menegaskan bahwa perjuangan Palestina adalah tentang mempertahankan hak untuk tetap eksis sebagai satu bangsa. Melalui organisasi Fatah dan PLO, Arafat berhasil mengangkat status bangsa Palestina dari hanya sekadar pengungsi menjadi aktor politik di tingkat internasional.
Di berbagai forum dunia, Arafat berulang kali menekankan posisi Palestina sebagai bagian dari perjuangan global anti-penjajahan. Bahkan setelah PLO mengalami kekalahan di Yordania dan Lebanon, reputasi simbolik Arafat tetap kokoh bertahan. Rubin menyatakan bahwa hanya sedikit tokoh di Timur Tengah modern yang mampu tetap berpengaruh walau menghadapi banyak krisis seperti yang dialami Arafat.
Status Arafat sebagai personifikasi Palestina menyebabkan upaya melawannya tidak hanya terjadi di ranah militer, tetapi juga ranah karakter dan moral. Propaganda yang merongrong reputasi Arafat pun bermunculan. Salah satu serangan tersebut adalah tudingan tentang orientasi seksualnya, yang menurut laporan Al Jazeera berasal dari pihak asing, dan tidak disertai bukti medis. Aktivis Israel Uri Avnery menyebut isu ini bagian dari upaya sistematis Israel untuk meruntuhkan wibawa Arafat.
Tuduhan itu bahkan dibantah oleh orang dekat Arafat seperti Bassam Abu Sharif yang menulis tentang kehidupan pribadi Arafat. Ia memastikan rumor tersebut tidak berdasar, dan lebih mengarah pada strategi pembunuhan karakter. Strategi semacam ini telah lama digunakan demi melemahkan figur yang dianggap berbahaya secara politis.
Soal kematian Arafat, hingga hari ini masih menyimpan misteri dan menimbulkan banyak spekulasi. Pada 2004, Arafat mendadak sakit parah dan akhirnya wafat di Perancis tanpa autopsi, menimbulkan desas-desus bahwa ia telah diracun. Temuan kadar Polonium-210 yang tinggi dalam sejumlah sampel tubuhnya memperkuat dugaan itu, walaupun belum pernah dapat dipastikan siapa pelaku sebenarnya.
Kecurigaan itu bukan tanpa dasar, mengingat latar belakang kehidupan Arafat yang kerap bersentuhan dengan operasi rahasia dan infiltrasi musuh. Pengalaman Bassam Abu Sharif, yang sempat menyaksikan kemerosotan mendadak kesehatan Arafat, membawanya mengingat kasus serupa yang pernah menimpa tokoh gerakan lain. Dalam dunia politik kawasan yang kejam, berbagai dugaan seperti ini seolah menjadi bagian wajar dari pertempuran.
Namun, Arafat tetap menegaskan bahwa inti perlawanan Palestina selalu berkutat pada peneguhan identitas dan memori kolektif. Dalam pidatonya, ia menyebut pengakuan dan institusi Palestina sebagai wujud keberhasilan bangsa yang tercerai berai membangun kembali eksistensinya. Bagi Arafat, persoalan Palestina ialah soal mempertahankan makna dan harga diri komunitas yang telah direduksi sekian lama.
Polemik tentang pribadi Arafat terus berlanjut hingga saat ini. Semua aspek kehidupan—dari integritas, kehidupan pribadi, hingga penyebab wafatnya—menjadi bahan perebutan narasi antara lawan dan kawan. Bagi sejumlah kalangan, Arafat adalah lambang perlawanan terhadap pendudukan. Di sisi lain, sebagian pihak memandangnya sebagai figur yang membawa Palestina pada kompromi politik yang mengecewakan.
Arafat adalah tokoh yang tak bisa diposisikan mutlak sebagai pahlawan ataupun pengkhianat. Perjalanannya menunjukkan bahwa memori tentangnya akan senantiasa dipelintir, diperebutkan, dan dijadikan medan konflik simbolis. Selama isu Palestina belum ada titik temu, sosok Arafat akan terus hadir sebagai bayang-bayang yang tak pernah benar-benar pergi, menjadi inti dari misteri dan kontradiksi Timur Tengah.
Akhirnya, mitos seputar hidup dan kematian Arafat menggambarkan bagaimana identitas dan eksistensi Palestina masih selalu dipertanyakan. Selama permasalahan Palestina belum benar-benar beres, cerita tentang Arafat pun tidak akan pernah selesai—terus hidup sebagai simbol terbesar perlawanan dan ketidakpastian yang membayangi sejarah bangsa itu.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos